Racisme environnemental et Covid-19 | Kristen Soares
En se combinant avec d'autres facteurs socio-économiques liés au racisme structurel aux États-Unis - tels que l'accès aux soins de santé, le statut socio-économique et l'exposition au Covid-19 liée à la profession – les communautés noires, indigènes et de couleur subissent également les impacts inégalitaires et négatifs de la pandémie. Les considérations de justice environnementale doivent être entrelacées avec les interventions de santé publique, car les deux secteurs sont inextricablement liés.
Kristen Soares sera bientôt diplômée de l’Université de Californie de Los Angeles, avec une spécialisation en sciences de l'environnement et des mineures en affaires publiques et en systèmes environnementaux et société.
· Cet article fait partie de notre dossier Air du 21 août 2022 ·
La pandémie de Covid-19 est une injustice qui est profondement intersectionnelle. Les inégalités associées à cette crise sont intrinsèquement liées à des disparités spécifiques préexistantes en matière de santé publique, de droits des travailleur·euses, de stabilité du logement, et plus encore, mais un élément critique et souvent négligé de cette intersection est l'injustice environnementale.
L'injustice environnementale fait référence aux nuisances environnementales, telles que la pollution de l'air et de l'eau et l'exposition aux produits chimiques toxiques, qui pèsent de manière disproportionnée sur les communautés à faible revenu et les communautés noires, indigènes et de couleur (BIPOC : Black, Indigenous, and people of color). Les injustices environnementales liées à la pollution de l'air sont particulièrement importantes dans le cas du Covid-19, un virus transmis par l'air qui affecte les systèmes respiratoire et cardiovasculaire. Des décennies d'actions environnementales racistes et d'inaction politique tout aussi raciste ont conduit à des taux d'infection et de mortalité dus au Covid-19 astronomiques dans les communautés noires, indigènes et de couleur (BIPOC).
Les faits sur le racisme environnemental
Avant même que le Covid-19 ne frappe, les communautés BIPOC ont été confrontées à des siècles de racisme systémique qui a directement créé et perpétué des inégalités en matière de santé. Le racisme environnemental, en particulier, a contribué à une grande partie de cette charge inégalitaire, car les communautés de couleur sont ciblées de manière disproportionnée comme lieux d'implantation d'installations polluantes, ce qui entraîne une augmentation des niveaux de polluants atmosphériques qui nuisent directement à la santé humaine.
Depuis qu'une étude historique a montré en 1987 que la race, et non le revenu, était la variable la plus importante dans le choix des sites d’installation de traitement des déchets dangereux, des décennies de recherches menées dans tout le pays ont continué à prouver cette affirmation. Les ménages noirs dont le revenu annuel se situe entre 50 000 et 60 000 dollars ont tendance à se trouver dans des quartiers plus pollués que les ménages blancs dont le revenu annuel est inférieur à 10 000 dollars. Au Texas, les puits de fracturation hydraulique sont plus de deux fois plus fréquents dans les zones comptant plus de 80 % de populations BIPOC. On a constaté que les niveaux d'exposition aux composés organiques volatils en suspension dans l'air, tels que le benzène et le chloroforme, étaient 52 % et 37 % plus élevés chez les Américain·es d'origine mexicaine et les Noir·es non hispaniques, respectivement, que chez les Blancs non hispaniques, même après ajustement des facteurs socio-économiques.
Ces nuisances environnementales sont encore plus inégalitaires si l'on tient compte de qui sont les responsables de la pollution. Aux États-Unis, la pollution par les particules fines est causée de manière disproportionnée par la consommation de biens et de services des Américain·es blanc·hes. En moyenne, les Blanc·hes non hispaniques sont exposé·es à environ 17 % de pollution atmosphérique en moins par rapport à leur consommation, tandis que les Noir·es et les Hispaniques sont exposé·es à 56 % et 63 % en plus respectivement. Même si l'exposition globale à la pollution atmosphérique diminue dans chacun des trois groupes, cette "inégalité face à la pollution" reste élevée.
Relier le racisme environnemental et la santé communautaire
Nous savons que les communautés BIPOC subissent une charge disproportionnée de dommages environnementaux, y compris la pollution de l'air, et nous savons également que cela entraîne de nombreux impacts négatifs sur la santé humaine. La pollution de l'air affecte le développement des poumons et est impliquée dans le développement de l'emphysème, de l'asthme et d'autres maladies respiratoires. Elle a également un impact sur le système cardiovasculaire, altérant la fonction des vaisseaux sanguins et augmentant le risque de maladies cardiovasculaires. Le lien direct entre la pollution de l'air et les effets néfastes sur la santé est clair, et en raison du racisme environnemental, les communautés BIPOC souffrent de manière disproportionnée de maladies respiratoires, cardiovasculaires et autres.
Aux États-Unis, les taux d'asthme les plus élevés sont observés chez les Noir·es et les peuples indigènes, avec des taux respectifs de 10,9 % et 12 %, contre 7,7 % chez les Blanc·hes. Ces données nous indiquent que, par rapport aux Blanc·hes, l'asthme est 42 % plus fréquent chez les Noir·es et 56 % plus fréquent chez les peuples indigènes. Les Noir·es américain·es présentent également des taux de mortalité par maladies cardiaques et différents cancers plus élevés que les Blanc·hes américain·es.
En plus de ces contraintes sanitaires accrues, les communautés BIPOC ont tendance à avoir moins accès à des soins de santé efficaces, puisque 10,6 % des Noir·es américain·es, 14,9 % des Natif·ves d'Amérique et d'Alaska et 16,1 % des Hispaniques américain·es ne sont pas assuré·es, contre seulement 5,9 % des Blanc·hes américain·es non hispaniques.
L'impact disproportionné du Covid-19, une manifestation du racisme environnemental
Il ne fait aucun doute que les communautés BIPOC subissent une charge disproportionnée de nuisances environnementales et de risques sanitaires associés. En se combinant avec d'autres facteurs socio-économiques liés au racisme structurel aux États-Unis - tels que l'accès aux soins de santé, le statut socio-économique et l'exposition au Covid-19 liée à la profession - elles subissent également les impacts inégalitaires et négatifs de la pandémie. Plusieurs études ont révélé des taux d'infection et de mortalité par le Covid-19 plus élevés dans les zones où les niveaux de pollution de l'air sont plus élevés, ce qui se reflète dans les taux de mortalité élevés des communautés BIPOC. Par rapport aux Blanc·hes non hispaniques, les Noir·es ont un taux de mortalité lié au Covid-19 deux fois plus élevé ; les Hispaniques ont un taux de mortalité 2,3 fois plus élevé ; et les autochtones ont un taux de mortalité 2,4 fois plus élevé.
Alors que la pollution atmosphérique contribue aux taux d'infection et de mortalité, les organismes de réglementation ont assoupli les politiques environnementales. Le même mois où le Covid-19 a été déclaré urgence nationale, l'Agence américaine de protection de l'environnement a suspendu les pénalités pour les entreprises ayant commis certaines infractions environnementales si elles invoquaient le Covid-19 comme excuse à ces infractions. Bien que cette reglemenation ait été annulée après un tollé général, les agences fédérales ont continué à réduire ou à assouplir l'application des politiques environnementales dans tous les secteurs. Les communautés BIPOC étant déjà confrontées à des niveaux accrus de pollution atmosphérique, la réponse politique les a probablement affectées de manière disproportionnée.
Tous·tes les acteur·ices de la politique climatique, qu'iels jouent un rôle lié au militantisme, à la législation, à la recherche, aux affaires ou autre, doivent reconnaître l'impact des injustices environnementales dans tous les aspects de notre vie, mais surtout dans la pandémie actuelle de Covid-19. Les considérations de justice environnementale doivent être entrelacées avec les interventions de santé publique, car les deux secteurs sont inextricablement liés. Si les politiques aux niveaux fédéral, étatique et local ne sont pas fortement axées autour de la justice environnementale, chaque catastrophe à venir entraînera encore plus de souffrances et de pertes - et comme la pandémie de Covid-19 et le changement climatique continueront à montrer leurs terribles visages, nous pouvons certainement nous attendre à d'autres crises à l'horizon.
Publication originale (23/09/2021) :
Climate x Change
· Cet article fait partie de notre dossier Air du 21 août 2022 ·