La lutte populaire de Hong Kong contre le Covid | Zeynep Tufekci
Hong Kong a repoussé la vague initiale, ainsi qu'une seconde flambée. L'ingrédient secret de la réponse de Hong Kong a été sa population et, surtout, le mouvement qui a submergé la ville en 2019. Marqués par le souvenir du SRAS et déjà mobilisés depuis un an contre leur gouvernement impopulaire, les citoyens de la ville ont agi rapidement, collectivement et efficacement, se sauvant ainsi eux-mêmes. La capacité organisationnelle et l'infrastructure civique mises en place par le mouvement de protestation ont joué un rôle central dans la réponse de la population de Hong Kong.
Zeynep Tufekci est professeure à l'Université de Caroline du Nord (Etats-Unis) et autrice de Twitter et les gaz lacrymogènes. Née en Turquie, elle a débuté comme développeuse informatique avant de s'intéresser aux sciences humaines et sociales. Zeynep Tufekci était présente sur la place Tahrir et en Tunisie lors des printemps arabes, à Istanbul pour la défense du parc Gezi, dans les rues de New York avec Occupy et à Hong-Kong lors du mouvement des parapluies.
C'est en janvier que j'ai entendu parler pour la première fois de la mystérieuse pneumonie virale qui circulait à Wuhan, en Chine. Des inquiétudes majeures m'assaillaient - s'agissait-il d'une réapparition du SRAS ou d'autre chose - mais aussi une petite complainte égoïste. J'avais hâte de retourner à Hong Kong, où j'avais mené des recherches sur le mouvement de protestation. Une nouvelle épidémie signifierait probablement qu'il serait dangereux de s'y rendre dans un avenir proche. Je m'inquiétais pour mes nombreux amies là-bas. Je leur ai dit que j'espérais les voir dès que l'épidémie serait terminée.
Cela fait maintenant cinq mois, et je doute que Hong Kong laisse entrer quelqu'un comme moi de sitôt. Cette ville de plus de 7 millions d'habitantes n'a connu aucun cas local pendant des semaines jusqu'à aujourd'hui ; pendant ce temps, je vis dans le pays où sévit la pire flambée épidémique au monde, les États-Unis, avec plus de 80 000 décès connus dus au Covid-19, sans aucune évolution encourageante en ce qui concerne les mesures nécessaires pour le contenir. Hong Kong, en comparaison, n'a enregistré que quatre décès connus dus au coronavirus au cours des derniers mois. Elle a récemment cessé de calculer le redoutable R(t) - le taux de transmission en temps réel du coronavirus - car, bien entendu, on ne peut pas calculer les taux de transmission sans nouveaux cas. Hong Kong n'a même pas connu de confinement complet (bien qu'elle ait fermé les écoles, qu'elle prévoit de rouvrir bientôt). Pendant ce temps, j'entame ma sixième semaine sous le coup d'un ordre de confiment à domicile, sans aucun plan de sortie robuste en place.
S'il y a un pays dont on pouvait s'attendre à ce qu'il ait du mal à faire face à ce virus, c'est bien Hong Kong. C'est l'une des villes les plus denses du monde, avec des tours d'habitation surpeuplées qui occupent presque tous les espaces disponibles et un trafic transfrontalier avec la Chine plus important que partout ailleurs dans le monde. La région s'appuie sur un système de transport en commun efficace mais surchargé - les trains circulent toutes les quelques minutes, mais beaucoup sont bondés à de nombreuses heures de la journée. Il y a peu d'espaces publics ouverts, et peu de place pour se détendre naturellement. Dans nombre de mes restaurants préférés à Hong Kong, les clients sont assis coude à coude, genou à genou.
Sans surprise, Hong Kong a une longue histoire d'épidémies. La pandémie de grippe de 1968, qui a tué un million de personnes dans le monde, a commencé à Hong Kong et a tué au moins plusieurs milliers d'habitants de la ville, et est devenue connue sous le nom de grippe de Hong Kong. Hong Kong est également la ville qui a connu le plus grand nombre de décès en dehors de la Chine continentale lors de l'épidémie de SRAS de 2003.
Il n'aurait pas été choquant que, comme de nombreux agents pathogènes avant lui, ce coronavirus se soit répandu sauvagement à Hong Kong. La ville est reliée à Wuhan, où la pandémie a débuté, par une ligne de train à grande vitesse et de nombreux vols quotidiens. Plus de 2,5 millions de personnes sont venues à Hong Kong depuis la Chine continentale rien qu'en janvier 2020. La ville ne dispose pas non plus d'un gouvernement compétent disposant d'une solide base de légitimité. La population ne dispose pas d'un droit de vote complet et la cheffe de l'exécutif de la région, Carrie Lam, trié sur le volet par Pékin, n'a pas réussi à apporter une réponse efficace lorsque le mouvement de protestation a embrasé la ville en 2019. L'économie de la région était déjà en récession avant la pandémie, et les choses se sont aggravées depuis. Lam est extrêmement impopulaire, avec un taux de désapprobation stupéfiant de 80%.
Mme Lam a également fait preuve de confusion dans la réponse à la pandémie, réagissant avec incompétence, surtout au début. Le premier cas de coronavirus à Hong Kong a été signalé alors qu'elle dégustait un Dimsum avec les dirigeants du monde à Davos, en Suisse, et le fait qu'elle ne soit pas rentrée rapidement a suscité un tollé. Elle a traîné les pieds pour fermer les frontières de la ville, et n'a jamais fermé complètement la frontière terrestre avec la Chine. Les hôpitaux ont souffert d'une pénurie d'équipements de protection individuelle (EPI). Lam a hésité sur les masques, et a même ordonné aux fonctionnaires de ne pas les porter. Il y avait des pénuries de fournitures essentielles et des étagères vides dans les magasins, ainsi que des files d'attente pour de nombreux produits de première nécessité. Au début du mois de février, le journal financier Bloomberg a publié un article d'opinion dans lequel il comparait Hong Kong à un "État en faillite" - une évaluation frappante pour un centre financier mondial et une plaque tournante des transports habituellement connus pour son efficacité et le bon fonctionnement de ses institutions.
Et pourtant, il n'y a pas d'épidémie dévastatrice et incontrôlée de Covid-19 à Hong Kong. La ville a repoussé la vague initiale, ainsi qu'une seconde flambée due à des cas importés. Mais contrairement à Taïwan ou à la Corée du Sud, ce succès ne peut être attribué à un exécutif qui a agi tôt et avec une bonne gouvernance soutenue par le peuple.
L'ingrédient secret de la réponse de Hong Kong a été sa population et, surtout, le mouvement qui a submergé la ville en 2019. Marqués par le souvenir du SRAS et déjà mobilisés depuis un an contre leur gouvernement impopulaire, les citoyens de la ville ont agi rapidement, collectivement et efficacement, se sauvant ainsi eux-mêmes. La capacité organisationnelle et l'infrastructure civique mises en place par le mouvement de protestation ont joué un rôle central dans la réponse de la population de Hong Kong.
Par exemple, lors des élections des conseils de district de l'automne dernier, les manifestants de Hong Kong ont créé de nombreuses ressources pour guider et mobiliser les électeurs dans des élections locales sans grande conséquence, mais qui étaient devenues symboliquement importantes au milieu de la vague de protestation. L'une des principales initiatives a consisté à créer des sites Web fournissant des informations sur les candidats, afin que les électeurs puissent facilement déterminer qui est favorable au gouvernement et qui ne l'est pas. Le jour même de l'annonce du premier cas connu de coronavirus à Hong Kong, la même équipe de protestataires à l'origine des sites d'information sur les candidats a immédiatement créé un nouveau site web - cette fois pour suivre les cas de Covid-19, surveiller les foyers épidémiques, mettre en garde les gens contre les endroits qui vendent de faux EPI, signaler les temps d'attente dans les hôpitaux et d'autres informations pertinentes.
La plupart des sources d'information principales des manifestants de Hong Kong étaient des canaux anonymes de l'application populaire Telegram et leurs propres forums en ligne. Ces formats anonymes protégeaient les manifestants de la répression gouvernementale mais créaient une menace constante de désinformation, car quelqu'un pouvait toujours se faire passer pour un manifestant, se tromper ou troller. Par conséquent, les manifestants ont appris à devenir d'incessants vérificateurs de faits, habitués à rechercher de multiples sources et à analyser les informations de manière critique. Ils ont maintenant tourné leurs pouvoirs d'analyse critique vers le coronavirus : ils ont critiqué leurs propres fonctionnaires, ainsi que l'Organisation mondiale de la santé, qui n'a pas conseillé le port de masques ou les restrictions de voyage, et la Chine, qui, selon eux, a couvert l'épidémie initiale (ils avaient raison sur tous les points).
En réponse à cette crise, les Hongkongais ont spontanément adopté le port quasi universel du masque, défiant ainsi l'interdiction des masques par le gouvernement. Lorsque Lam a oscillé entre ne pas porter de masque en public et en porter un, mais de façon incorrecte, ils l'ont critiquée en ligne et se sont moqués de son port incorrect du masque. En réponse à la pénurie de masques, les combattants du mouvement de protestation ont mis sur pied des brigades de masques, qui se chargent d'acheter et de distribuer des masques, en particulier aux pauvres et aux personnes âgées, qui ne sont pas toujours en mesure de faire la queue pendant des heures. Une "armée de volontaires" s'est également répandue dans les immeubles d'habitation très fréquentés et souvent décrépits pour installer et maintenir remplis des distributeurs de désinfectant pour les mains. Pendant le mouvement de protestation, j'avais pris l'habitude de voir des cartes numériques partagées qui permettaient de suivre les barrages de police et les affrontements ; maintenant, ces cartes numériques permettent de suivre les flambées épidémiques et la distribution de désinfectant pour les mains.
Lorsque le gouvernement a refusé, dans un premier temps, de fermer la frontière avec la Chine continentale, plus de 7 000 travailleurs médicaux ont entamé une grève sans précédent, exigeant la fermeture des frontières et la fourniture d'EPI aux travailleurs hospitaliers. Cette grève n'a été possible que parce que des syndicats ont été créés pendant les protestations. Ils se sont révélés très utiles pour mener des actions collectives. Les manifestants ont également tenté de s'exprimer de manière symbolique et d'accroître la sensibilisation : Ils ont préconisé le port de rubans blancs pour montrer leur soutien aux travailleurs médicaux et ont réalisé des œuvres d'art qui illustraient le lavage correct des mains et le port correct des masques, et qui dénonçaient la pénurie de masques.
Certains des signaux envoyés au gouvernement étaient résolument plus conflictuels. Par le biais des chaînes Telegram, des menaces d'"actions anti-épidémies" ont été lancées si le gouvernement ne réagissait pas au virus en fermant les frontières1. Des explosifs ont été découverts aux postes de contrôle frontaliers entre la Chine continentale et Hong Kong, et des objets enflammés ont été lancés sur les voies ferrées reliant les deux pays. Lorsque le gouvernement a mis en place à la hâte des centres de quarantaine dans des quartiers denses sans consulter les habitants des environs, des cocktails Molotov ont envahi leurs halls (vides) et ces projets ont été abandonnés. Plus tard, le gouvernement a installé des centres de quarantaine dans des villages de vacances beaucoup moins peuplés et de nombreuses personnes ont utilisé les hôtels pour s'auto-isoler.
Grâce en partie à sa longue histoire de lutte contre les épidémies, Hong Kong compte également certains des experts les plus éminents du monde en matière de maladies infectieuses. Ils ont évité de se battre ouvertement avec leur gouvernement ou avec la Chine, mais ont clairement donné la priorité à la santé publique. Défiant les déclarations de la Chine sur l'absence de preuves d'une transmission interhumaine et ignorant l'OMS, qui a relayé ces déclarations dans le monde entier, les experts ont déclaré très tôt qu'ils soupçonnaient que la maladie était transmise entre humains et ont agi en conséquence en recommandant des mesures de protection. Malgré l'interdiction persistante des masques faciaux par le gouvernement de Hong Kong, les autorités sanitaires de Hong Kong ont ouvertement reconnu que le port quasi universel du masque par la population avait permis d'éviter une explosion des cas.
Le gouvernement de Lam a fini par réagir, mais il avait toujours un temps de retard sur la population. Hong Kong a fermé certains postes-frontières tout au long du mois de février, mais n'a jamais fermé complètement la frontière. Après l'augmentation du nombre de cas dus à des retours de voyageurs, un centre de dépistage avec tests a été mis en place près de l'aéroport, ainsi qu'une période d'auto-isolement obligatoire de 14 jours pour tous les nouveaux arrivants (à l'exception de ceux venant de Chine, de Macao ou de Taïwan) - mais ces mesures n'ont pas été prises avant la fin du mois de mars, et les tests pour tous les voyageurs entrants n'ont même pas été mis en place avant le 8 avril.
Les Hongkongais ont tellement bien réussi dans leurs efforts que même la saison de la grippe s'est terminée six semaines plus tôt que d'habitude. Et maintenant, la vie reprend son cours normal à Hong Kong : Les musées et les bibliothèques sont déjà ouverts, et les écoles rouvrent leurs portes. Les gens peuvent sortir et vivre leur vie.
La population a également maintenu sa vigilance face aux nouvelles menaces. Un signal d'alarme est venu de Singapour, qui avait maîtrisé son épidémie avant d'être confronté à une résurgence majeure en avril dans les dortoirs surpeuplés et denses des travailleurs migrants à bas salaire du pays. À Hong Kong, des bénévoles ont rapidement entrepris d'assainir les appartements subdivisés dans lesquels vivent les travailleurs pauvres de Hong Kong à l'aide de lampes UVC, sans frais pour les résidents pauvres. Aujourd'hui, ils s'organisent collectivement pour commander des plats à emporter dans les restaurants en difficulté qui ont souffert au cours des derniers mois, dans l'espoir de les aider à survivre à cette crise. Alors que le gouvernement intensifie sa répression - arrestations de législateurs élus et de personnalités pro-démocratie, et que des échauffourées au sein du conseil législatif laissent présager de nouvelles mesures de répression - les manifestants ont même commencé à planifier des manifestations. Vous pouvez être sûrs qu'ils se présenteront masqués.
Les habitants de Hong Kong savent qui est réellement responsable du succès de la ville. Un récent sondage réalisé dans 23 pays a révélé que Hong Kong se classait à l'avant-dernier rang des notes attribuées par les citoyens à la gestion de la crise par leur gouvernement. Ils savent que leur réalité est difficile, mais ils refusent également de céder au désespoir.
Il y a là un enseignement à retenir, alors que les États-Unis sont confrontés à des niveaux d'incompétence stupéfiants au niveau fédéral. Des médecins de grands hôpitaux américains ont raconté comment ils ont essayé de se procurer des masques au marché noir et comment ils ont déguisé des livraisons d'EPI en camions alimentaires pour éviter leur saisie par le gouvernement fédéral. Comme le montrent Taïwan et la Corée du Sud, une réaction rapide de la part d'un gouvernement compétent peut faire la différence entre la capitulation face à une épidémie majeure et un retour à une société ouverte qui se porte bien, sans confinement ni décès. Mais Hong Kong enseigne également que les gens ne sont pas impuissants, même lorsque leur gouvernement ne les aide pas.
Publication originale (12/05/2020/) :
The Atlantic
Note de Cabrioles : Nous estimons qu’il nous faut faire preuve d’une très grande vigilance quant aux diverses formes de focalisation sur la frontière, qui ont été le moteur de la diffusion de lectures racistes de l’épidémie. Voir notamment l’analyse de Lausan, un collectif Hongkongais défendant une perspective décoloniale “centrée sur la solidarité transfrontalière fondée sur la lutte des classes, la justice pour les migrants, l'antiracisme et le féminisme” : Les dangers de la division en temps de pandémie mondiale.